Ophef over ontwikkeling dodelijk griepvirus
Nederlandse onderzoekers van het Rotterdamse Erasmus Medisch Centrum hebben in het laboratorium een extreem dodelijk griepvirus weten te creëren. De Nederlandse onderzoeksleider Ron Fouchier maakte een genetisch aangepaste variant van het vogelgriepvirus H5N1, die zeer waarschijnlijk overdraagbaar is van mens op mens.
Het virus is zo gevaarlijk dat nu wordt onderzocht of het wel verstandig is om de onderzoeksresultaten openbaar te maken. Amerikaanse deskundigen vrezen dat de informatie in verkeerde handen kan vallen, waardoor terroristen het virus als biologisch wapen zouden kunnen inzetten.
Vogelgriepvirus H5N1
H5N1 komt voor bij vogels, maar het virus springt zelden over van dier naar mens. Fouchier deed het onderzoek op verzoek van de Amerikaanse gezondheidsautoriteit NIH, om uit te zoeken of het H5N1-virus een pandemie kan veroorzaken. De genetische variant die Fouchier en zijn team ontwikkeld hebben wordt door fretten op elkaar overgedragen. Fretten gedragen zich met griepvirussen ongeveer net zo als mensen en zijn daarom de aangewezen proefdieren voor griep- en griepvaccinonderzoek.
Vijf ingrepen
Fouchier en zijn team hadden vijf genetische ingrepen nodig om de virusvariant te ontwikkelen die bij fretten overdraagbaar is. Die mutaties komen ieder afzonderlijk in de natuur al voor, maar hebben zich voor zover bekend niet eerder alle vijf in dezelfde virusstam voorgedaan.
Overigens was het gemuteerde virus in eerste instantie niet heel besmettelijk. Maar dat werd het wel toen iets van het gemuteerde virus in de neus van een fret werd gestopt. Toen die fret ziek werd is materiaal van het dier in een andere fret gebracht. Nadat die procedure tien keer was herhaald, was het gemuteerde H5N1-virus net zo makkelijk overdraagbaar bij fretten als de seizoensgriep.
Bioveiligheid
Omdat het artikel mogelijk informatie bevat die in handen van terroristen gevaarlijk is, is de National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB) gevraagd het artikel te beoordelen. Volgens een woordvoerster van het Erasmus MC is dit een standaardprocedure in het geval dat een artikel dergelijke gevoelige informatie bevat.
Bron: EM Online/Erasmus